Nascida em 26 de agosto de 1918, Katherine Johnson ficou mais conhecida em todo o mundo recentemente, ao ser retrata pela atriz Taraji P. Henson no filme 'Estrelas Além do Tempo'. E sua vida é digna de Oscar mesmo! Estudante brilhante, ela dominava os números desde cedo. Depois de concluir a universidade aos 18 anos, ela passou a dar aulas de matemática. Quando as universidades do Estado da Virginia Ocidental (Estados Unidos), finalmente começaram a integrar os estudantes negros (nessa época, a separação entre brancos e negros era garantida por leis racistas), ela foi a primeira mulher escolhida, junto com dois outros alunos negros, para frequentar um curso de pós-graduação na West Virginia State University. Nos anos 1950, ela começou a trabalhar na seção de computação (os computadores humanos eram pessoas que realizavam cálculos) do NACA (Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica), que depois se tornaria a agência espacial americana, a famosa NASA. Em 1957, a União Soviética lançou o primeiro satélite ao espaço, mudando a história da humanidade e de Katherine, como informa sua biografa da matemática no site da NASA. Na época, Estados Unidos e União Soviética competiam para serem os primeiros a conquistar o espaço. Ela foi responsável pelos cálculos que possibilitaram o primeiro norte-americano, Alan Shepard, ir ao espaço, em 1961. Em 1962, Katherine foi chamada para conferir os cálculos feitos pelos modernos computadores eletrônicos. 'Chame aquela garota', disse o astronauta John Glenn, antes de embarcar no voo que o tornaria o primeiro homem a orbitar a Terra. 'Se ela diz que está certo, estou pronto para ir', afirmou, após a matemática ter refeito todos os cálculos em sua calculadora tradicional. Ela considera sua maior contribuição ao programa espacial os cálculos que fez para o projeto Apollo 11, que levou o ser humano a pisar na Lua pela primeira vez, em 1969. Além de tudo isso, a cientista é coautora de 26 artigos científicos. Em 2015, aos 97 anos, ela recebeu de Barack Obama a Medalha da Liberdade, maior honraria civil dos Estados Unidos.
